斯特恩的一盤(pán)長(cháng)棋：告別豪門(mén)壟斷總決賽雙方成為小球隊逆襲典范

譯者注：原文發(fā)表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發(fā)稿時(shí)（當地時(shí)間6月4日），所涉及日期已轉為北京時(shí)間。文中觀(guān)點(diǎn)與譯者及平臺無(wú)關(guān)。

無(wú)論電視收視率如何體現，兩支從未在當前所在城市贏(yíng)得過(guò)總冠軍的球隊，開(kāi)啟了一個(gè)實(shí)力制勝的時(shí)代，而且為如何實(shí)現這一目標提供了藍圖。

上周，當步行者隊慶祝他們淘汰尼克斯隊鎖定系列賽勝利時(shí)，NBA球迷們紛紛在社交媒體上對步行者隊與雷霆隊的NBA總決賽對決發(fā)表了略帶嘲諷的評價(jià)。其中包括：大衛-斯特恩會(huì )討厭這場(chǎng)對決。斯特恩，這位出生于紐約的NBA前總裁，據稱(chēng)他曾將帕特里克-尤因送到尼克斯隊，也確實(shí)曾宣稱(chēng)他偏愛(ài)的總決賽對陣是“湖人隊對湖人隊”，他會(huì )對聯(lián)盟中兩個(gè)最小市場(chǎng)球隊之間的較量感到不自在?！凹儗俪兜?，”一位資深的球隊高管說(shuō)道，“大衛會(huì )喜歡這個(gè)的?！?/p>

的確，在NBA準備連續第七個(gè)賽季為新科總冠軍加冕之際，值得注意的是，正是斯特恩開(kāi)啟了這一切。2011年，斯特恩決心削減球員在籃球相關(guān)收入中的份額，而且實(shí)行更加嚴格的工資帽制度，他將球員們拒之門(mén)外，迫使聯(lián)盟停擺長(cháng)達161天。斯特恩說(shuō)，NBA需要一個(gè)“30支球隊，如果管理得當，都有機會(huì )參與競爭而且盈利”的體系。聯(lián)盟在2011-12賽季因此損失了16場(chǎng)比賽，但它獲得了一份集體談判協(xié)議，從而走上了實(shí)力均衡的道路。

從某種程度上說(shuō)，本屆總決賽是斯特恩最輝煌的成就。步行者隊（NBA第九小的媒體市場(chǎng)）從未贏(yíng)得過(guò)NBA總冠軍。雷霆隊的前身可以追溯到西雅圖，他們在那里贏(yíng)得了1979年的總冠軍。在俄克拉荷馬城（第三小的媒體市場(chǎng)），這支球隊從未奪冠。

其中一支球隊將捧起拉里-奧布萊恩杯，而這正是斯特恩所設想的。他們是運營(yíng)良好、管理有方的球隊，通過(guò)明智的選秀、精明的交易和及時(shí)的自由球員簽約，打造了冠軍級別的陣容。經(jīng)過(guò)14年，又經(jīng)歷了兩次勞資協(xié)議談判、一次總裁變更（亞當-蕭華，斯特恩的長(cháng)期副總裁，于2014年接替斯特恩）和一次工資帽飆升，NBA已經(jīng)創(chuàng )造了一個(gè)讓季后賽半數球隊都相信自己可以贏(yíng)得總冠軍的環(huán)境。而另外一半球隊則認為他們距離加入這個(gè)行列只差一兩個(gè)關(guān)鍵球員。

“我理解球迷們會(huì )支持王朝球隊，”蕭華去年說(shuō)道，“與此同時(shí)，你從球迷那里聽(tīng)到的是，他們希望這些球隊是以正確的方式建立起來(lái)的。所以人們對看到球隊用錢(qián)買(mǎi)冠軍，可以說(shuō)，并不那么感興趣?！?/p>

對NBA而言，夢(mèng)想已經(jīng)實(shí)現。實(shí)力均衡已經(jīng)達成。這是一個(gè)實(shí)力制勝的時(shí)代，兩支總決賽球隊為如何實(shí)現這一目標提供了藍圖。

2019年春天，雷霆隊的管理層為即將到來(lái)的休賽期積極部署。他們在2018-19賽季令人失望，在首輪慘敗給開(kāi)拓者隊。盡管如此，雷霆隊相信以拉塞爾-威斯布魯克和保羅-喬治為核心的球隊仍有再搏一次的機會(huì )，而且由薩姆-普雷斯蒂領(lǐng)導的管理層決心引進(jìn)能夠幫助他們實(shí)現目標的球員。

然后，在自由球員市場(chǎng)開(kāi)啟前夕，喬治請求交易。

雷霆隊被迫重建，而不是重新調整。喬治首先被交易到了快船隊，換來(lái)了NBA歷史上最大規模的球員和選秀權交易籌碼之一：來(lái)自快船隊的三個(gè)無(wú)保護首輪選秀權，來(lái)自熱火隊的兩個(gè)首輪選秀權，還有兩個(gè)選秀權互換權，以及一位名叫謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大的20歲年輕后衛。

接下來(lái)是威斯布魯克?；鸺牸庇跒檎材匪?哈登尋找新的后場(chǎng)搭檔，他們將克里斯-保羅、兩個(gè)首輪選秀權和兩次選秀權互換權送往雷霆隊，換來(lái)了威斯布魯克?？傆嬈饋?lái)，這筆交易的回報是歷史性的：七個(gè)首輪選秀權和四個(gè)選秀權互換權。

雷霆隊管理層歡欣鼓舞。但他們知道接下來(lái)會(huì )發(fā)生什么。甩賣(mài)明星球員很容易，但現在雷霆隊將不得不在沒(méi)有球星的情況下進(jìn)行比賽。他們在第一年避免了災難，在保羅、亞歷山大和丹尼斯-施羅德的帶領(lǐng)下，他們在因新冠疫情縮短的2019-20賽季取得了44場(chǎng)勝利。那個(gè)夏天，雷霆隊將保羅交易到太陽(yáng)隊，又獲得了一個(gè)首輪選秀權。就在那時(shí)，球隊徹底崩盤(pán)了。

雷霆隊在2020-21賽季贏(yíng)了22場(chǎng)比賽，然后在接下來(lái)的賽季贏(yíng)了24場(chǎng)。連敗令人沮喪。他們在2020-21賽季遭遇14連敗，緊接著(zhù)又是9場(chǎng)連敗。在2021-22賽季，他們經(jīng)歷了7連敗、8連敗和10連敗。

然而，那些年也帶來(lái)了機會(huì )?！澳蔷拖褚粡埌准??！瘪R克-戴格諾特說(shuō)道。戴格諾特曾在比利-多諾萬(wàn)手下?lián)卫做犞斫叹?。在多諾萬(wàn)于2020年離任后，他被提升為主教練。當普雷斯蒂利用之前幾年的時(shí)間物色球員時(shí)，戴格諾特則利用這些時(shí)間來(lái)構建體系?！拔覀儗⑷绾卧诠シ纼啥舜蚯?？”戴格諾特說(shuō)道，“基本功，隨著(zhù)時(shí)間的推移不斷完善，通過(guò)輸多贏(yíng)少的逆境來(lái)磨礪我們的勇氣?！?/p>

輸球是很艱難的?！傲钊?span>感到謙卑?！眮啔v山大說(shuō)道。盡管如此，和戴格諾特一樣，亞歷山大也看到了在沒(méi)有壓力的環(huán)境中打球的優(yōu)勢?！澳切┤兆臃浅Ｖ匾?，”亞歷山大說(shuō)道，“培養習慣，培養那些你每晚不一定能看到的東西，那些在數據統計表上體現不出來(lái)的東西。在培養我們的打球方式和重要事項的標準上，教練一直做得很好，無(wú)論隊里有誰(shuí)，無(wú)論我們的戰績(jì)如何?！?/p>

對盧-多特來(lái)說(shuō)，每一場(chǎng)失利都是動(dòng)力。多特在2019年以落選秀的身份簽約，最終進(jìn)入了雷霆隊的輪換陣容?！吧蠄?chǎng)然后輸掉20分并不好玩?！倍嗵卣f(shuō)道。多特還表示每一場(chǎng)失利都被他銘記在心，作為他再也不想經(jīng)歷的體驗?！斑@更是燃料和動(dòng)力，”多特說(shuō)道，“而且坦白說(shuō)，我們知道這不是我們想在聯(lián)盟中所處的位置。我們想盡最大努力贏(yíng)得我們能夠贏(yíng)得的最多的比賽?！?/p>

在管理層，普雷斯蒂一直在尋找能夠幫助他們實(shí)現這一目標的球員。2012年，雷霆隊的總決賽之旅依靠的是獨特的天賦：凱文-杜蘭特的動(dòng)態(tài)得分能力、威斯布魯克的爆發(fā)力、哈登嫻熟的組織進(jìn)攻能力。在打造新雷霆隊時(shí)，全面性備受青睞。普雷斯蒂的一些嘗試成功了（約什-吉迪，杰倫-威廉姆斯）。其他的則失敗了（達柳斯-貝茲利，阿列克謝-波庫舍夫斯基）。

“薩姆的過(guò)人之處在于，他大腦里有一個(gè)生物鐘，他知道什么時(shí)候該放棄某個(gè)人?！盓SPN分析師、籃網(wǎng)隊前助理總經(jīng)理鮑比-馬克斯說(shuō)道。而且，馬克斯認為當事情不順利時(shí)，他們不會(huì )恐慌?！八麄儾皇悄菢舆\作的，伙計，”馬克斯說(shuō)道，“他們沒(méi)有戴著(zhù)眼罩。他們大致知道誰(shuí)適合這個(gè)團隊?！?/p>

在內部，雷霆隊開(kāi)始注意到進(jìn)步的跡象，戴格諾特稱(chēng)之為未來(lái)前景的“閃光點(diǎn)”。雷霆隊的交易是具有戰略性的。2020年，雷霆隊得到艾爾-霍福德，部分原因是為了再獲得一個(gè)首輪選秀權，但部分原因也是為了看看亞歷山大與一位能夠拉開(kāi)空間的內線(xiàn)球員搭檔的效果如何。失利繼續累積，但他們開(kāi)始變得更加具有競爭力。

“球隊擁有一種競爭精神，無(wú)論比賽結果如何，他們都在競爭，”戴格諾特說(shuō)道，“我認為這非常鼓舞人心。而且我們是在相當持續的基礎上做到這一點(diǎn)的。我想如果你是雷霆隊的鐵桿球迷，你就會(huì )關(guān)注那些球隊。那些球隊在很多夜晚都表現超常，而且我認為他們展現出了一些堅韌和競爭力的跡象，這些特質(zhì)隨著(zhù)時(shí)間的推移無(wú)疑已經(jīng)開(kāi)花結果?！?/p>

在2022-23賽季，雷霆隊贏(yíng)得了40場(chǎng)比賽。在23-24賽季，這一數字躍升至57場(chǎng)。亞歷山大從一個(gè)有前途的后衛成長(cháng)為MVP候選人。切特-霍姆格倫成為了一名充滿(mǎn)活力的前場(chǎng)搭檔。威廉姆斯則展現出成為可靠第三得分點(diǎn)的潛力。戴格諾特表示，陣容的全面性加速了他們的發(fā)展。

“陣容的全面性使我們可以根據對手進(jìn)行調整和適應，根據傷病或者陣容的情況進(jìn)行調整和適應，”戴格諾特說(shuō)道，“而且這也使我們可以培養球員，因為你可以讓很多球員上場(chǎng)，而不必將拼圖塊硬塞進(jìn)一個(gè)非常狹窄的框架里?！?/p>

去年春天，雷霆隊在第二輪被獨行俠隊淘汰。一些缺陷——籃板球、側翼深度——暴露無(wú)遺。普雷斯蒂再次著(zhù)手加強這支潛在的競爭者。這一次，不會(huì )再有交易請求來(lái)阻止這一切。雷霆隊引進(jìn)以賽亞-哈爾滕施泰因以加強前場(chǎng)。然后普雷斯蒂用吉迪換來(lái)了亞歷克斯-卡魯索，用進(jìn)攻換來(lái)了更強的防守。結果是賽季取得了68場(chǎng)勝利，擁有聯(lián)盟頂級的防守，而且創(chuàng )造了聯(lián)盟歷史上最大的場(chǎng)均凈勝分（12.9分）。

在季后賽中，雷霆隊經(jīng)受了考驗。在以1-2落后于掘金隊的情況下，雷霆隊奮起直追贏(yíng)得了第四場(chǎng)比賽。在第七場(chǎng)比賽中，他們大勝了兩年前還是總冠軍的掘金隊。雷霆隊在西部決賽對陣森林狼隊的第三場(chǎng)比賽中輸了42分。但是他們強勢反彈，在客場(chǎng)贏(yíng)下了一場(chǎng)勢均力敵的第四場(chǎng)比賽。關(guān)于雷霆隊是否準備就緒的疑問(wèn)迅速消散。

“你永遠不知道你有多少次機會(huì )能為這樣一支球隊效力，”亞歷山大說(shuō)道，“尤其是當籃球變成一門(mén)生意，而你不再只是一個(gè)四處奔跑的孩子時(shí)。所以，是的，這很特別，無(wú)論發(fā)生什么，無(wú)論是贏(yíng)是輸，你都會(huì )努力珍惜這些時(shí)刻，或者你會(huì )努力去擁抱這段旅程，擁抱這個(gè)機會(huì )?！?/p>

里克-卡萊爾有一個(gè)故事。2022年2月，步行者隊在與國王隊的交易中得到泰瑞斯-哈利伯頓后，卡萊爾帶哈利伯頓共進(jìn)晚餐?？ㄈR爾知道這筆交易的重要性。為了得到哈利伯頓，步行者隊不得不放棄多曼塔斯-薩博尼斯——一位具有全明星潛力的冉冉升起的內線(xiàn)球員。為了讓步行者隊獲勝，二年級后衛哈利伯頓必須融入球隊。

晚餐時(shí)，卡萊爾給出的信息很簡(jiǎn)單：這現在是你的球隊了?！拔液退M(jìn)行了一次簡(jiǎn)短的談話(huà)，告訴他我們基本上是把球權交給他了，”卡萊爾說(shuō)道，“我問(wèn)他是否適應掌控球隊，在我們需要組織進(jìn)攻時(shí)負責戰術(shù)安排以及所有類(lèi)似的事情。然后他的眼睛亮了起來(lái)。他對那件事非常熱情?！?/p>

對哈利伯頓來(lái)說(shuō)，這次談話(huà)讓他松了一口氣。那筆交易是毀滅性的。哈利伯頓在國王隊度過(guò)了成功的新秀賽季，在年度最佳新秀投票中名列第三。他第二個(gè)賽季的開(kāi)局甚至更加出色，在得分和助攻數據上都有所提升，而且三分命中率超過(guò)了40%。國王隊當時(shí)正深陷長(cháng)達數十年的低迷期。哈利伯頓希望成為扭轉局面的團隊中的一員。

哈利伯頓想要的是參與建設一些東西。在步行者隊，他成為了核心。有了哈利伯頓的加入，步行者隊開(kāi)始尋找能夠與他互補的球員。哈利伯頓是一位獨特的天才。他不會(huì )在低位擊敗你。他是一個(gè)不錯的單打球員，但不是一個(gè)極其出色的單打球員。他是一名這樣的球員：一個(gè)三分神射手，華麗的組織者，快攻中的一道閃電?？ㄈR爾說(shuō)：“當我們將這個(gè)團隊圍繞泰瑞斯組建起來(lái)時(shí)，我們不得不做出調整，以形成一種對我們有效的打法?！?/p>

球隊優(yōu)先考慮了進(jìn)攻的流暢性。步行者隊在2021-22賽季的比賽節奏排名聯(lián)盟第17位。第二年，也就是哈利伯頓的第一個(gè)完整賽季，他們排名第四。在季后賽中，步行者隊通過(guò)轉換進(jìn)攻摧毀了對手，經(jīng)常在對方進(jìn)球后創(chuàng )造快攻機會(huì )。自1990年以來(lái)，只有兩支球隊以比步行者隊更快的節奏打入總決賽：2016-17賽季的勇士隊是其中之一，2024-25賽季的雷霆隊則是另一支。

不僅僅是轉換進(jìn)攻。在半場(chǎng)進(jìn)攻中，步行者隊的進(jìn)攻始終處于運動(dòng)的狀態(tài)。球從不停歇。根據NBA官網(wǎng)的數據，步行者隊在常規賽場(chǎng)均可以完成330.5次傳球，全聯(lián)盟排名第二。他們在助攻、二次助攻和助攻創(chuàng )造得分方面均排名前五。他們在做到這些的同時(shí)，場(chǎng)均失誤數卻排在聯(lián)盟倒數前五。

為了打出這樣的風(fēng)格，步行者隊需要合適的球員。他們已經(jīng)有一些了。邁爾斯-特納，一位靈活的、能投三分的內線(xiàn)球員，能夠無(wú)縫融入。TJ-麥康納，一位強悍的防守者，適合卡萊爾的緊逼風(fēng)格。他們選中了安德魯-內姆哈德、本內迪克特-馬瑟林和本-謝潑德。他們交易來(lái)了阿隆-內史密斯和奧比-托平，這兩位球員分別在凱爾特人隊和尼克斯隊鮮有上場(chǎng)機會(huì )，但在步行者隊卻大放異彩。

2024年，步行者隊面臨一個(gè)抉擇。當時(shí)步行者隊表現不錯，在東部聯(lián)盟排名前六，有望自2020年以來(lái)首次進(jìn)入季后賽。但他們缺少一些東西：一個(gè)可靠的外線(xiàn)得分手，以及防守端的全面性。當猛龍隊將帕斯卡爾-西亞卡姆擺上貨架時(shí)，步行者隊果斷出手，用三個(gè)首輪選秀權換來(lái)了這位猛龍隊前鋒。

這筆交易立竿見(jiàn)影。西亞卡姆在那個(gè)賽季的41場(chǎng)比賽中場(chǎng)均可以得到21.3分，三分命中率達到38.6%，幫助步行者隊晉級東部決賽。哈利伯頓稱(chēng)他為“大哥”。西亞卡姆本賽季出戰78場(chǎng)比賽，場(chǎng)均可以得到20.2分，而且第三次入選全明星。他在分區決賽中的表現（場(chǎng)均24.8分，5個(gè)籃板）讓他成為了分區決賽MVP。

“西亞卡姆的交易，哦我的天，”馬克斯說(shuō)道，“真是個(gè)改變局勢的球員。那筆交易讓他們變得更加完整了。去年有支球隊告訴我，那是一年前的事了，而且現在可能依然如此，他們有點(diǎn)像是那種典范球隊。如果說(shuō)在現今的規則下如何打造陣容有一個(gè)黃金標準，那就是他們。當你擁有兩名頂薪球員，然后其他所有人的薪水都在2000萬(wàn)美元以下的時(shí)候?！?/p>

在哈利伯頓的帶領(lǐng)下。如果說(shuō)本屆季后賽有一位橫空出世的明星，那就是哈利伯頓，他帶領(lǐng)球隊完成了歷史性的逆轉，命中了不可思議的出手，而且是步行者隊自2000年以來(lái)首次闖入總決賽的引擎。在對陣尼克斯隊的第六場(chǎng)比賽終場(chǎng)哨聲響起后，哈利伯頓和西亞卡姆緊緊擁抱在一起。

“當我們把他帶到這里時(shí)，我們就設想過(guò)做這樣的事情，做一些特別的事情，”哈利伯頓說(shuō)道，“這支球隊給了我一個(gè)機會(huì )?？吹搅似渌藳](méi)有在我身上看到的東西。有時(shí)我覺(jué)得他們在我身上看到的比我自己看到的還要多。我喜歡成為一名步行者隊球員。沒(méi)有什么能比得上這個(gè)?！?/p>

總決賽上空盤(pán)旋著(zhù)一個(gè)問(wèn)題：會(huì )有人看嗎？追求實(shí)力均衡的努力有效地淘汰了大球市的超級球隊，為小球市球隊創(chuàng )造了競爭機會(huì )。然而，小球市通常意味著(zhù)較低的收視率。雷霆隊和步行者隊都不在媒體市場(chǎng)的前20名之列，這是總決賽歷史上首次出現這種情況。

私下里，NBA的高管們承認收視率可能會(huì )下降。西部決賽平均有560萬(wàn)觀(guān)眾，比一年前森林狼隊對陣獨行俠隊的系列賽下降了17%。第五場(chǎng)決定性比賽是近二十年來(lái)收視率最低的第五場(chǎng)比賽。明星效應歷來(lái)有助于提高收視率。多年來(lái)勒布朗-詹姆斯在騎士隊和熱火隊都做到了這一點(diǎn)。雷霆隊和步行者隊擁有明星球員（亞歷山大是新科MVP），但他們尚未打入更廣泛的觀(guān)眾群體。

NBA堅稱(chēng)對此沒(méi)有問(wèn)題。聯(lián)盟沒(méi)有提供高收視率的壓力。去年夏天，聯(lián)盟與ESPN/ABC、NBC和亞馬遜簽署了轉播權協(xié)議，將在未來(lái)11個(gè)賽季得到750億美元的收入。像亞歷山大和哈利伯頓（更不用說(shuō)威廉姆斯、霍姆格倫、特納和西亞卡姆）這樣的明星將從總決賽的關(guān)注度中受益。從長(cháng)遠來(lái)看，NBA相信NFL級別的實(shí)力均衡將帶來(lái)收視率的廣泛增長(cháng)。

批評者會(huì )認為NBA需要王朝球隊。聯(lián)盟在80年代經(jīng)歷了最大的提升，當時(shí)凱爾特人隊和湖人隊正在激烈對抗，90年代則是公牛隊崛起時(shí)期。然而，長(cháng)期增長(cháng)需要的不僅僅是少數幾支球隊贏(yíng)得總冠軍。斯特恩相信這一點(diǎn)?？倹Q賽是他的遺產(chǎn)，一個(gè)由蕭華巧妙傳承的遺產(chǎn)，他們都相信這將帶來(lái)更加光明的未來(lái)。

作者：Chris Mannix

譯者：GWayNe